单芯电缆是指在一个绝缘层内只有一路导体。多芯电缆是指有一根以上绝缘线芯的电缆。从绝缘性能来讲，单芯和多芯电缆都需满足国家标准。

多芯电缆和单芯电缆的区别是，单芯电缆其两端直接接地，电缆的金属屏蔽层还可能产生环流，形成损耗；多芯线一般都是三根芯的线，因为在电缆运行中，流过三个线芯的电流总和为零，在电缆金属屏蔽层两端基本上没有感应电压。

从电路容量上，单芯和多芯电缆，同一截面，单芯电缆的额定载流量大于三芯电缆的额定载流量；单芯电缆的散热性能大于多芯电缆的散热性能，在相同负载或者短路情况下，单芯电缆的发热量小于多芯电缆，更安全；

从电缆铺设上，多芯电缆敷设更简单方便，电缆有内层和多层双层保护更安全；单芯电缆敷设时弯折更容易，但长距离的敷设难度单芯电缆大于多芯电缆。从电缆头的安装上，单芯电缆头安装起来更容易，分线方便。价格上，多芯电缆比单芯电缆的单价要稍高一些。